이란 혁명수비대(IRGC)가 예멘 후티 반군에 대한 직접 지원에 나섰다는 정보가 확인되면서 홍해 일대의 긴장이 새로운 국면으로 접어들고 있다. 그간 무기와 훈련 제공 수준에 머물렀던 이란의 지원이 작전 차원의 직접 개입으로 전환될 가능성이 제기된다.
대리전에서 직접 개입으로
IRGC는 1980년대부터 레바논 헤즈볼라, 이라크 시아파 민병대, 예멘 후티 반군 등을 지원하며 중동 전역에 영향력을 확대해왔다. 하지만 대부분 무기 공급과 군사 고문단 파견에 그쳤다. 예멘 내전이 시작된 2015년 이후에도 이란은 후티에게 탄도미사일과 드론 기술을 제공하면서도 공식적으로는 관여를 부인해왔다. 이번 직접 개입은 미국의 호르무즈 해협 압박과 이스라엘의 군사 작전 확대에 맞선 대응 전략으로 풀이된다. WARX.LIVE에 따르면 이란은 홍해와 바브엘만데브를 제2전선으로 활용해 미국의 해상 봉쇄 압력을 분산시키려는 의도를 보이고 있다.
홍해 해상 교통로 위협 증가
이란의 직접 개입은 홍해를 경유하는 글로벌 물류에 즉각적인 위협이 된다. 유럽과 아시아를 잇는 수에즈 운하 접근로인 바브엘만데브 해협은 하루 평균 수백만 배럴의 원유와 수천 개의 컨테이너가 통과하는 전략 요충지다. 후티 반군은 지난해부터 홍해를 지나는 선박을 대상으로 드론과 미사일 공격을 감행해왔는데, IRGC의 기술 지원이 본격화되면 공격 정확도와 빈도가 크게 높아질 전망이다. 영국 총리는 유엔 연설에서 이란의 이스라엘 위협을 강하게 규탄했으며, 서방 주요국들은 이란의 지역 내 군사 활동 확대에 경계심을 드러내고 있다.
시나리오와 전망
첫 번째 시나리오는 제한적 개입이다. IRGC가 정보 공유와 작전 기획 수준에서만 관여하고 병력 투입은 자제하는 경우다. 이 경우 국제사회의 추가 제재는 피할 수 있지만, 후티의 작전 능력은 여전히 강화된다. 두 번째는 전면 개입이다. IRGC 쿠드스군이 직접 예멘에 주둔하며 미사일 발사와 해상 작전을 지휘하는 상황이다. 이 경우 미국과 이스라엘의 직접 타격 가능성이 높아지며, 중동 전역이 다층 전선 구도로 재편될 위험이 있다. 골드만삭스는 중국의 석유 수입 약세가 지속될 것으로 전망했지만, 홍해 봉쇄 리스크가 현실화되면 유가 변동성은 예측 불가 수준으로 확대될 수 있다.
자주 묻는 질문
IRGC의 직접 개입이 확인된 근거는 무엇인가?
정보 당국과 국제 언론이 IRGC 요원의 예멘 내 활동과 후티 반군과의 합동 작전 정황을 포착했다. 구체적인 병력 규모나 장비는 공개되지 않았지만, 작전 지휘 수준의 개입으로 평가된다.
홍해 항로 위협이 유가에 미치는 영향은?
바브엘만데브 해협이 봉쇄되면 수에즈 운하 우회가 불가피해지고, 아프리카 남단을 도는 대체 항로는 2주 이상 운송 시간이 늘어난다. 이는 공급망 지연과 운임 상승으로 이어지며 유가 상승 압력을 가중시킨다.