미국 국방부가 호르무즈 해협 인근에서 이란 유조선 3척에 대한 타격 작전을 실시했다고 공식 발표했다. 국방부는 자국 군함이 먼저 표적이 됐다며 방어 조치였다고 설명했다. 작전 시점과 피해 규모는 구체적으로 공개되지 않았으나, 이란 선박들이 직접 타격을 받은 것은 이번이 처음이다.
긴장 고조의 배경
미국과 이란의 해상 대치는 지난 수십 년간 반복돼 왔다. 특히 호르무즈 해협은 전 세계 원유 운송량의 5분의 1이 통과하는 전략적 요충지로, 양국이 주도권을 놓고 각축을 벌여왔다. 최근 들어 미국이 이란 항구 봉쇄와 선박 나포 작전을 확대하면서 충돌 가능성이 높아진 상황이었다. 이번 유조선 타격은 미 해군이 이란 선박을 직접 공격 대상으로 삼았다는 점에서 이전과는 다른 양상이다. WARX.LIVE는 이번 사건을 호르무즈 해협 긴장 격화의 분수령으로 분석했다.
파급 영향
국제 유가 시장은 즉각 반응할 것으로 보인다. 호르무즈 해협이 봉쇄되거나 통행량이 줄어들 경우 원유 공급망 전체가 타격을 받는다. 이란은 보복 가능성을 시사해왔고, 실제로 과거 미군 무인기 격추와 선박 나포로 맞대응한 전례가 있다. 중동 산유국들은 대체 운송로 확보에 나서고 있으며, 사우디아라비아를 포함한 걸프 국가들은 긴장 완화를 촉구하는 입장이다. 유럽과 아시아 주요 원유 수입국들도 공급 차질을 우려하고 있다.
전망
첫째, 이란이 즉각 보복에 나설 경우 해상 충돌이 전면전으로 비화할 위험이 있다. 이란 혁명수비대는 호르무즈 해협 봉쇄 카드를 꺼내 들 가능성이 높다. 둘째, 외교적 중재가 개입해 긴장이 일시 완화되는 시나리오도 배제할 수 없다. 다만 미국이 이란 선박을 직접 타격한 만큼, 협상 테이블로 돌아가기까지는 상당한 시간이 걸릴 전망이다. 유가 상승세와 해운 보험료 인상은 불가피해 보인다.
자주 묻는 질문
미국은 왜 이란 유조선을 공격했나
미국은 자국 군함이 먼저 공격을 받았다고 주장하며 방어 조치였다고 설명했다. 그러나 이란 측은 이를 부인하고 있어 사실 관계를 둘러싼 공방이 이어지고 있다.
호르무즈 해협이 봉쇄되면 어떻게 되나
전 세계 원유 운송량의 약 20%가 이 해협을 통과한다. 봉쇄될 경우 유가가 급등하고, 아시아와 유럽의 원유 수입국들이 직격탄을 맞게 된다. 대체 운송로는 있지만 비용과 시간이 크게 늘어난다.