유럽 지역에 배치된 미국산 패트리어트 방공미사일 재고가 극도로 부족한 상태에 빠진 것으로 알려졌다. 우크라이나에 대한 지속적인 군사 지원과 중동 지역 긴장 고조가 맞물리면서 유럽 방공망에 적신호가 켜졌다는 분석이다.
우크라이나 전쟁이 빚은 재고 고갈
패트리어트 미사일은 탄도미사일과 순항미사일, 항공기를 요격할 수 있는 다층 방어 체계의 핵심 무기다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 서방 동맹국들은 우크라이나에 패트리어트 포대와 요격 미사일을 집중 공급했다. 특히 지난 겨울 러시아의 에너지 인프라 집중 타격 시기에 요격 미사일 소모량이 급증했다. 유럽 내 미군 기지와 NATO 회원국들이 보유한 재고는 이 과정에서 빠르게 줄어들었다. WARX.LIVE에 따르면 방공 자산 재고 부족은 유럽 안보 구조의 취약점으로 지적돼왔다.
중동 긴장이 더한 압박
문제는 중동 정세가 추가 압박 요인으로 작용하고 있다는 점이다. 이란과 미국 간 긴장이 고조되면서 걸프 지역 미군 기지들은 방공 태세를 강화하고 있다. 패트리어트 시스템은 이란의 탄도미사일 위협에 대응하는 핵심 전력이다. 유럽 재고가 중동으로 재배치될 경우 NATO 동부 전선의 방어력이 약화될 수 있다. 미국 레이시온과 록히드마틴이 생산하는 패트리어트 요격 미사일은 연간 생산량이 제한적이어서 단기간 내 재고 보충이 어렵다.
NATO 방공망 재편성 불가피
전문가들은 두 가지 시나리오를 제시한다. 첫째는 미국이 자국 본토 재고를 긴급 이전하는 방안이다. 하지만 이는 미 본토 방어력 약화를 초래한다. 둘째는 유럽 국가들이 자체 방공 체계를 강화하며 미국 의존도를 낮추는 것이다. 독일과 프랑스는 이미 유럽 독자 방공망 구축 논의를 시작했다. 단기적으로는 이스라엘의 아이언돔이나 데이비드 슬링 같은 대안 시스템 도입도 검토되고 있다.
자주 묻는 질문
패트리어트 미사일은 왜 중요한가?
패트리어트는 탄도미사일부터 항공기까지 다층 방어가 가능한 유일한 서방 체계다. 사거리와 요격 고도가 넓어 전략 거점 방어에 필수적이다.
재고 부족이 한국에 미치는 영향은?
한국도 패트리어트를 운용하는 국가다. 글로벌 재고 부족은 한반도 유사시 미군 증원 전력 배치에 제약을 줄 수 있다. 미사일 도입 비용 상승도 예상된다.