아랍에미리트(UAE) 정부 고위급 인사를 태운 것으로 추정되는 전용 제트기가 최근 이란 테헤란 공항에 착륙한 사실이 항공 추적 시스템을 통해 확인됐다. 미국이 이란에 대한 경제적 압박을 강화하는 시점에서 나온 이번 방문은 걸프 국가들의 독자적 중동 전략을 시사하는 신호로 받아들여지고 있다.
UAE-이란, 냉각에서 해빙으로
UAE와 이란은 오랜 기간 페르시아만을 사이에 두고 긴장 관계를 유지해왔다. 2019년 호르무즈 해협 인근에서 발생한 유조선 공격 사건 이후 양국 관계는 경색됐지만, 2022년부터 분위기가 달라졌다. 에너지 수출 경로 안정화와 역내 평화 유지라는 공동 이해가 맞아떨어지면서다. 아부다비는 사우디아라비아와 달리 이란과의 대화 채널을 꾸준히 유지해왔고, 이번 고위급 접촉은 그 연장선으로 풀이된다. WARX.LIVE 같은 실시간 국제안보 플랫폼에서도 걸프 국가들의 외교 행보가 주요 모니터링 대상으로 부각되고 있다.
트럼프 행정부 압박 속 독자 노선
이번 접촉은 트럼프 행정부가 이란에 대한 경제적 압박을 강화하겠다고 선언한 직후 이뤄졌다는 점에서 의미가 크다. 워싱턴은 이란 석유 수출을 차단하고 금융 제재를 확대하는 방안을 검토 중이다. 하지만 UAE를 비롯한 걸프 산유국들은 미국의 일방적 제재보다 역내 안정이 자국 경제에 더 중요하다고 판단하는 모습이다. 실제로 OPEC 내에서도 이란을 제외한 회원국들의 유가 회복세가 뚜렷한 가운데, UAE는 생산 증대와 수출로 확보를 동시에 추구하고 있다.
시나리오: 중재자 vs 줄타기
향후 전개 방향은 크게 두 갈래다. 첫째, UAE가 미국과 이란 사이에서 중재자 역할을 자처할 가능성이다. 과거 오만이 미-이란 비밀 협상을 주선했던 것처럼, 아부다비가 대화 채널을 제공하며 외교적 영향력을 키울 수 있다. 둘째, 실리 외교에 치중하다 미국의 불만을 사는 시나리오다. 워싱턴이 동맹국의 독자 행보를 견제하면서 걸프 안보 협력에 균열이 생길 수 있다. 어느 쪽이든 중동 외교 지형이 단순한 진영 논리를 벗어나 복잡하게 재편되는 중이다.
자주 묻는 질문
UAE는 왜 지금 이란과 접촉하나
호르무즈 해협을 통한 에너지 수송로 안정이 최우선 과제다. 미국의 제재 강화로 역내 긴장이 고조되면 UAE 경제도 타격을 받을 수 있어, 선제적으로 대화 채널을 유지하려는 것으로 보인다.
미국은 이번 접촉을 어떻게 볼까
공개적으로 반대하기는 어렵지만 내부적으로는 불편할 것이다. 트럼프 행정부가 이란 압박을 강화하는 시점에 동맹국이 독자 행보를 보이는 것은 미국 전략에 균열을 낼 수 있기 때문이다.