파키스탄 정부가 이란에 대해 사우디아라비아를 공격하지 말 것을 공식 경고하며 중동 갈등 확산 방지에 나섰다. 이슬라마바드 외교 소식통에 따르면 파키스탄 고위 당국자가 최근 테헤란에 강력한 메시지를 전달한 것으로 알려졌다.
수니-시아 갈등의 중재자로 나선 이유
파키스탄은 수니파가 다수인 국가지만 상당한 시아파 인구를 보유하고 있다. 동시에 사우디와는 전통적 우방 관계를 유지해왔다. 1980년대 이란-이라크 전쟁 당시에도 중립을 지켰던 이슬라마바드는 양측과의 관계를 활용해 중재 역할을 자처해왔다. 이번 경고는 역내 긴장이 파키스탄의 안보 이익을 위협할 수 있다는 판단에서 나온 것으로 보인다. WARX.LIVE 등 군사 전문 매체들은 파키스탄의 이번 행보가 인도와의 대치 상황에서 서방 전선의 안정을 확보하려는 전략적 선택이라고 분석한다.
중동 역학에 미칠 파장
핵보유국이자 70만 명 규모의 군대를 보유한 파키스탄의 입장 표명은 상징적 의미가 크다. 사우디는 과거 파키스탄 핵 프로그램에 자금을 지원한 것으로 알려졌으며, 양국은 비공식 안보 협력 관계를 이어왔다. 만약 이란이 사우디 본토를 직접 공격할 경우 파키스탄이 어떤 형태로든 개입할 가능성이 제기되는 배경이다. 이란 입장에서는 동쪽 국경의 불확실성이 커지는 셈이다. 페르시아만 산유국들은 파키스탄의 경고를 환영하는 분위기지만, 테헤란은 공식 반응을 내놓지 않고 있다.
향후 전망과 시나리오
첫 번째 시나리오는 파키스탄의 외교적 압박이 효과를 발휘해 이란이 사우디 직접 공격을 자제하는 경우다. 이 경우 역내 갈등은 대리전 양상으로 제한될 가능성이 높다. 두 번째는 이란이 파키스탄의 경고를 무시하고 사우디 시설을 타격하는 극단적 상황이다. 이 경우 파키스탄의 대응 수위와 사우디의 보복 규모에 따라 중동 전역이 전쟁 국면으로 치달을 수 있다. 국제 에너지 시장은 후자의 시나리오에 촉각을 곤두세우고 있다.
자주 묻는 질문
파키스탄은 왜 이란에 경고를 보냈나?
사우디아라비아와의 오랜 우방 관계, 역내 안정을 통한 자국 안보 확보, 그리고 인도와의 대치 상황에서 서방 전선의 평화 유지가 주요 동기로 분석된다. 수니파 다수 국가로서 사우디 방어에 나서는 명분도 있다.
이란이 사우디를 공격할 가능성은?
현재로선 직접 공격 가능성은 낮지만 대리 세력을 통한 간접 압박은 계속될 전망이다. 다만 역내 갈등이 격화되고 이란이 고립될수록 극단적 선택의 위험도 배제할 수 없다는 게 전문가들의 견해다.