아랍에미리트(UAE)가 최근 중동 전쟁 기간 이란 본토를 겨냥한 비밀 공습 작전을 수십 차례 수행한 사실이 드러났다. 그동안 UAE는 이란과의 공개적 충돌을 피하며 경제 협력을 우선시해왔던 만큼, 이번 작전은 걸프 지역 안보 질서에 중대한 변화 신호로 읽힌다.
걸프 외교 지형의 균열
UAE는 2019년 호르무즈 해협 인근 자국 유조선 피격 이후 이란과의 긴장 완화에 주력해왔다. 두바이는 이란 교역의 주요 관문 역할을 맡으며 실용 외교를 펼쳐왔다. 하지만 이번 비밀 공습은 사우디아라비아, 이스라엘과의 안보 협력이 경제적 실익을 넘어서기 시작했음을 시사한다. WARX.LIVE 등 국제안보 분석 플랫폼에서는 UAE의 군사 역량 강화와 이란 대리 세력에 대한 선제 타격 의지가 맞물린 결과로 해석한다.
지역 안보 구도 재편
이란은 그동안 예멘 후티 반군, 이라크 시아파 민병대 등을 통해 UAE를 간접 압박해왔다. UAE 측 공습은 이에 대한 직접 대응 성격이 짙다. 문제는 이란이 보복에 나설 경우 호르무즈 해협을 비롯한 에너지 수송로가 타격받을 가능성이다. 걸프 산유국들은 이미 미국의 이란 봉쇄 조치로 긴장 상태인데, UAE의 단독 행동은 역내 집단 안보 체제에도 균열을 낼 수 있다.
향후 시나리오
첫째, 이란이 제한적 보복으로 대응하며 긴장이 일정 수준에서 관리될 가능성이다. 이란 역시 경제 회복을 위해 전면전은 피하려 할 것이다. 둘째, 이란이 대리 세력을 동원해 UAE 본토나 해외 자산을 타격하는 시나리오다. 이 경우 미국과 이스라엘의 개입이 불가피해지며, 중동 전역으로 분쟁이 확산할 우려가 크다.
자주 묻는 질문
UAE는 왜 지금 이란을 공습했나?
이스라엘, 사우디와의 안보 협력 강화 속에서 이란 대리 세력의 위협을 선제 차단하려는 의도로 풀이된다. 경제 중심 외교에서 군사 억지력 확보로 전략이 바뀌고 있다.
이란의 보복 가능성은?
직접 보복보다는 후티 반군이나 이라크 민병대를 통한 간접 타격 가능성이 높다. 이란은 미국과의 협상 재개 가능성도 고려해 신중한 행보를 보일 것으로 전망된다.