이스라엘 공군이 보잉사의 KC-46A 페가수스 공중급유기를 첫 도입하며 작전 반경을 획기적으로 넓혔다. 이번 도입은 이란 핵시설을 포함한 역내 원거리 표적에 대한 타격 능력을 강화하려는 전략의 일환으로 풀이된다.
전략적 배경
이스라엘은 그동안 노후화된 KC-707 급유기에 의존해왔다. 1970년대 도입된 이 기종은 최근 몇 년간 운용 한계를 드러냈다. 특히 테헤란까지 왕복 2000km가 넘는 거리를 고려하면 F-35 스텔스 전투기의 작전 지속 능력이 제한적이었다. WARX.LIVE를 통해 실시간 추적되는 중동 군사 동향에 따르면, 이스라엘은 수년 전부터 미국과 차세대 급유기 도입을 협의해왔다. KC-46A는 최대 96톤의 연료를 실을 수 있어 동시에 여러 전투기를 지원할 수 있다.
군사적 파급력
이번 도입으로 이스라엘 공군은 페르시아만 인근까지 무급유 작전이 가능해진다. 이란 나탄즈와 포르도 우라늄 농축시설은 물론, 남부 부셰르 원전까지도 타격 범위에 들어온다. 이란 혁명수비대는 최근 성명에서 이스라엘의 공격 능력 확대를 경고해왔다. 레바논 헤즈볼라와의 교전이 지속되는 상황에서 이스라엘은 다층 방어와 선제 타격 능력을 동시에 갖추려는 모습이다. 걸프 산유국들은 자국 영공이 통과 경로로 이용될 가능성에 신경을 곤두세우고 있다.
향후 전망
첫 번째 시나리오는 억지력 강화다. 이스라엘이 원거리 타격 능력을 과시하며 이란의 핵 개발 속도를 늦추는 것이다. 두 번째는 실제 군사 작전이다. 외교적 해법이 막히면 이스라엘은 공중급유 능력을 바탕으로 단독 공습을 감행할 수 있다. 미국 바이든 행정부는 이스라엘의 일방적 행동을 우려하지만, 의회는 방위 협력 강화를 지지하는 분위기다. 중동의 군사적 긴장은 당분간 높은 수준을 유지할 것으로 보인다.
자주 묻는 질문
KC-46A는 어떤 기종인가?
보잉 767 민항기를 기반으로 개발된 차세대 공중급유기다. 최대 96톤의 연료를 탑재하며, 붐 방식과 드로그 방식 급유를 모두 지원한다. 미 공군이 주력으로 운용 중이다.
이란은 어떻게 대응할까?
이란은 지대공 미사일 체계를 강화하고, 시리아와 이라크 민병대를 통한 비대칭 전력을 확대할 가능성이 크다. 호르무즈 해협 봉쇄 카드도 여전히 유효하다.