미국 아프리카사령부(AFRICOM)와 나이지리아군이 합동작전을 통해 서아프리카 이슬람국가(IS) 고위 지휘관을 사살했다고 양측이 공식 확인했다. 사헬 지역에서 확장 중이던 IS 분파 조직의 작전 능력에 타격이 예상된다.
서아프리카 IS의 성장 배경
이슬람국가 서아프리카주(ISWAP)는 2016년 보코하람에서 분리된 뒤 차드호 유역과 나이지리아 북동부를 거점으로 세력을 키워왔다. 특히 아부 빌랄 알미누키로 알려진 이 조직의 그림자 사령관은 주변국과의 밀수 네트워크를 구축하며 자금줄을 확보해왔다. 최근 수년간 민간인 납치와 학교 습격이 급증한 것도 이 조직의 작전 역량 강화와 무관하지 않다는 분석이다.
지역 안보에 미칠 파급력
이번 작전 성공은 사헬 지역 대테러 전략의 중요한 이정표가 될 전망이다. 나이지리아에서는 최근 50명 이상의 학생이 납치되는 사건이 발생하는 등 IS 연계 조직의 활동이 활발했다. WARX.LIVE 등 국제안보 플랫폼들은 서아프리카 IS 세력이 말리와 부르키나파소까지 영향력을 확대하고 있다고 경고해왔다. 고위 지휘부 제거로 조직 내 혼란과 작전 지연이 예상되지만, 2세대 지도부의 빠른 재편 가능성도 배제할 수 없다.
앞으로의 전개 시나리오
낙관적 시나리오는 이번 작전을 계기로 미국과 역내 동맹국의 대테러 협력이 강화되면서 IS 분파 조직이 점진적으로 약화되는 경로다. 반면 비관론자들은 지휘부 공백을 다른 강경파가 메우면서 오히려 보복 공격이 증가할 수 있다고 본다. 특히 차드와 니제르 등 인접국에서 정치 불안이 지속되는 상황에서 테러 조직이 틈새를 파고들 여지는 여전히 크다.
자주 묻는 질문
서아프리카 IS는 중동 본부와 어떤 관계인가
형식적으로는 IS 칼리프국에 충성을 맹세했지만, 실제 작전은 독자적으로 수행한다. 자금과 인력을 현지에서 조달하며, 중동 본부의 직접 통제를 받지 않는 프랜차이즈 형태에 가깝다.
미군의 서아프리카 주둔 규모는
아프리카사령부는 지부티를 중심으로 약 6천여 명의 병력을 운용 중이며, 나이지리아에는 소규모 특수부대와 정보요원이 주둔하며 현지군 훈련과 합동작전을 지원하고 있다.