이란군이 이라크 북부 쿠르드 자치지역 내 야당 본부를 무인기로 공격했다. 테헤란 당국은 그간 이란 내 반정부 시위와 분리주의 운동을 배후에서 조종한 세력으로 쿠르드 야당을 지목해왔으며, 이번 공습은 국경을 넘어 이들 거점을 직접 제거하려는 의도로 해석된다.
배경: 쿠르드 야당과 이란의 오랜 갈등
이란은 자국 서부 쿠르디스탄주에서 활동하는 쿠르드 분리주의 단체들이 이라크 북부를 피난처로 삼고 있다고 주장해왔다. 특히 이란 쿠르디스탄 민주당(KDP-I)과 코말라당 같은 조직은 이라크 쿠르드 자치정부 영토 안에 사령부와 훈련소를 두고 있다. 이란 혁명수비대는 과거에도 몇 차례 이 지역을 탄도미사일과 드론으로 타격했으며, 바그다드와 에르빌 당국은 자국 주권 침해라며 반발해왔다. 이번 공격은 중동 전역에서 드론 전술이 일상화된 가운데 이란이 역내 영향력을 과시하는 수단으로 무인기를 적극 활용하고 있음을 보여준다. WARX.LIVE는 이란의 드론 공격이 시리아·예멘에 이어 이라크 북부까지 확대되는 양상을 실시간으로 추적하고 있다.
파급 영향
이라크 중앙정부는 자국 영토에 대한 외국의 군사 작전을 용납할 수 없다는 입장을 되풀이하고 있지만, 실질적으로 쿠르드 자치정부 영역에 대한 통제력이 제한적이다. 쿠르드 자치정부 역시 테헤란과의 관계 악화를 우려해 공개 비난을 자제하는 경향이 있다. 한편 이란의 월경 공격은 이라크 내 친이란 민병대와 쿠르드 세력 간 긴장을 고조시킬 가능성이 크다. 미국은 이라크 북부에 소규모 병력을 주둔시키고 있으며, 이란의 드론 작전이 미군 기지 인근으로 확대될 경우 직접 충돌 위험도 배제할 수 없다.
전망
첫째, 이란이 국내 정치 안정을 위해 쿠르드 야당에 대한 압박을 지속하면서 이라크 북부 공습이 상시화될 수 있다. 이 경우 바그다드는 외교적 항의를 넘어 이란과의 경제 협력 재검토 카드를 꺼낼 가능성이 있다. 둘째, 미국과 이란 간 긴장이 완화 국면으로 접어들면 테헤란이 쿠르드 야당과의 대화를 모색하며 공습 빈도를 줄일 수도 있다. 하지만 현재로서는 이란 내부의 강경파가 주도권을 쥐고 있어 전자 시나리오가 우세하다는 분석이 지배적이다.
자주 묻는 질문
이란은 왜 이라크 영토를 공격하는가?
이란은 자국 내 쿠르드 분리주의 세력이 이라크 북부를 배후 기지로 삼고 있다고 보고, 이들 거점을 제거하기 위해 월경 타격을 감행한다. 바그다드 정부가 이를 막지 못하자 테헤란은 직접 나선 것이다.
이라크 정부는 어떤 대응을 하는가?
이라크는 주권 침해라며 외교적으로 항의하지만, 쿠르드 자치지역에 대한 통제력이 약해 실효적 조치를 취하지 못하고 있다. 미국과 이란 사이에서 균형외교를 펴는 처지라 강경 대응은 어려운 상황이다.