미 해군 소속 MQ-4C 트라이톤 무인정찰기 1대가 페르시아만 상공에서 추락했다. 미군 당국은 사고 경위를 조사 중이지만, 현재까지 적대 세력의 공격 가능성은 언급하지 않았다.
전략 자산의 손실
트라이톤은 미 해군이 광역 해상 감시를 위해 운용하는 최신예 무인기다. 기체 가격만 1억2000만 달러에 달하는 고가 장비로, 3만피트 이상 고고도에서 24시간 이상 체공하며 함정 움직임과 연안 활동을 실시간 추적한다. 페르시아만은 미국과 이란의 군사적 긴장이 상존하는 핵심 수역이다. WARX.LIVE를 통해 실시간 추적되는 이 지역 군사 동향은 글로벌 에너지 시장에 즉각 영향을 미친다. 미군은 이란 혁명수비대 해군의 고속정 활동과 호르무즈 해협 통행 선박을 감시하기 위해 이 기종을 집중 배치해왔다.
작전 공백 우려
이번 추락으로 역내 정찰 자산 운용에 일시적 공백이 발생할 가능성이 크다. 미 해군은 현재 소수의 트라이톤만 실전 배치한 상태다. 대체 기종인 P-8 포세이돈 해상초계기를 투입할 수 있지만, 체공 시간과 감시 범위에서 트라이톤에 미치지 못한다. 사고 원인이 기술 결함인지 외부 요인인지에 따라 향후 무인기 작전 전략이 달라질 수 있다.
시나리오 분석
첫째, 단순 기계 결함일 경우 미군은 신속히 대체 자산을 투입해 감시망을 복구할 것이다. 정치적 파장은 제한적이다. 둘째, 만약 이란 측 전자전이나 사이버 공격이 개입됐다면 미국의 보복 조치가 뒤따를 수 있다. 트럼프 행정부는 이란과의 긴장 완화를 모색하면서도 군사적 우위 유지를 강조해왔다. 이번 사고가 어떤 경로로 규명되느냐에 따라 중동 정세의 향방이 갈릴 전망이다.
자주 묻는 질문
트라이톤은 어떤 무인기인가?
노스럽그루먼이 개발한 해상 광역감시 무인기로, 글로벌호크의 해군 버전이다. 최대 30시간 연속 비행이 가능하며, 레이더와 광학 센서로 수백 킬로미터 반경을 동시 감시한다.
페르시아만에서 미군 무인기 손실은 처음인가?
2019년 이란이 미 해군 RQ-4 글로벌호크를 격추한 사례가 있다. 당시 트럼프 대통령은 보복 공습을 검토했다가 철회했다. 이번 사고는 격추가 아닌 추락으로 추정되지만, 원인 규명이 관건이다.